キラウエア火山の「次回噴泉発生予測」は、USGS（アメリカ地質調査所）が発表する火山活動予測の一つです。これは、ハワイ島キラウエア火山のハレマウマウ火口で発生する溶岩噴泉（fountain）が、次にいつ起こるかを科学的根拠に基づき推定するものです。USGSの公式発表によれば、傾斜計（tiltmeter）や火山ガス（主にSO2）の観測データを用いて、次回の噴泉エピソード発生時期を数日単位で予測しています。しかし、予測には必ず誤差が伴い、完全な日時の特定はできません。
USGSの噴泉発生予測の根拠
USGSがキラウエア火山の次回噴泉発生を予測する際、最も重視しているのは「傾斜計による地盤の膨張・収縮」と「火山ガス（SO2）の放出量」です。2026年8月23日時点の発表では、ハレマウマウ火口の傾斜計（Uēkahuna tiltmeter, UWD）が、エピソード53終了後に約9.6マイクロラジアンの膨張を記録したことが報告されています。また、SO2放出量は通常1,000〜5,000トン/日で推移し、噴泉直前には急増する傾向が観測されています。これらのデータをもとに、USGSは「8月24日から28日の間に次回噴泉が発生する可能性が高い」と予測しました。
観測データの具体的内容
傾斜計は、火山の地表が膨張（インフレーション）または収縮（ディフレーション）する動きを連続的に記録します。エピソード53では、噴泉発生前に約13.9マイクロラジアンの収縮が観測され、噴泉終了後に再び膨張が始まりました。ガス観測では、SO2放出量の増減が活動の変化を示す重要な指標となっています。噴泉発生前後でガス放出量が大きく変動するため、USGSはこれらの変化をリアルタイムで監視しています。
噴泉発生のメカニズムと予測の背景
キラウエア火山の噴泉活動は、2024年12月23日以降、ハレマウマウ火口の北・南・西の各ベント（噴出口）で断続的に発生しています。各噴泉エピソードは通常12時間未満で終了し、2週間以上の休止期間を挟みます。USGSは、過去のエピソードで観測された傾斜計の変化やガス放出パターンをもとに、次回噴泉の発生時期を推定しています。特に、噴泉終了後の「ディフレーションからインフレーションへの転換」が、次回噴泉の兆候とされています。
予測の限界と誤差の要因
USGSは、傾斜計やガス観測データに基づき数日単位で予測を行っていますが、「ディフレーションステップ」と呼ばれる地盤の収縮現象は予測が困難であり、これが予測誤差の主な要因となっています。実際、ディフレーションステップの継続期間は1〜4日と幅があり、噴泉発生の正確なタイミングを事前に特定することはできません。また、天候や観測機器の一時的な停止も、予測精度に影響を与える場合があります。
観測結果と解釈の分離
USGSの発表では、観測された傾斜計やガスの具体的数値と、それに基づく解釈・予測が明確に分けて記載されています。例えば、「UWD傾斜計が9.6マイクロラジアンの膨張を記録した」という事実と、「この膨張が次回噴泉発生の前兆である可能性が高い」という解釈は別物です。USGSは、観測データそのものと、そのデータから導かれる予測や仮説を明確に区別して公表しています。
一次資料で確認できる限界
USGSの公式発表では、噴泉発生時期の予測は「〇月〇日から〇月〇日までの間」といった幅を持たせて示されます。これは、観測データの変動や自然現象の不確実性を考慮したもので、正確な日時や分単位の予測は行われていません。また、ディフレーションやインフレーションの急変、観測機器の一時的な停止、天候要因（例：熱帯低気圧の接近）など、予測の精度を左右する複数の要因が存在することも明記されています。
まとめ
キラウエア火山の次回噴泉発生予測は、傾斜計とガス観測データに基づき、過去のエピソードとの比較から数日単位で推定されています。しかし、ディフレーションステップの予測困難性や観測機器の制約などにより、正確な日時の特定には限界があり、必ず誤差が生じます。USGSは観測事実と予測解釈を明確に分離し、一次資料として公表しています。
USGSが用いる観測機器とデータの詳細
USGSはキラウエア火山の活動監視において、複数の傾斜計（例：Uēkahuna tiltmeter, UWD）を設置し、地盤の微細な変動を連続的に記録しています。UWD傾斜計は、エピソード53終了後に約9.6マイクロラジアンの膨張を観測し、噴泉発生前には約13.9マイクロラジアンの収縮が記録されました。これらの数値は、USGSの公式日報やステータスレポートで逐次公表されています。
- 傾斜計データ：膨張（インフレーション）と収縮（ディフレーション）の変化をマイクロラジアン単位で記録。エピソード間の膨張量や収縮量が、次回噴泉発生の予測根拠となる。
- ガス観測：SO2（二酸化硫黄）放出量は、通常1,000〜5,000トン/日で推移。噴泉発生直前や活動期には急増する傾向があり、USGSはこの変動をリアルタイムで監視している。
- 地震活動：噴泉発生直前の24時間以内に有意な地震が観測されない場合もあり、地震活動のみで噴泉発生を予測することはできない。
エピソード間の休止期間と観測パターン
2024年12月23日以降、キラウエア火山の噴泉エピソードは2週間以上の休止期間を挟みつつ断続的に発生しています。各エピソードは12時間未満で終了し、休止期間中は傾斜計の膨張・収縮が繰り返されます。USGSは、過去のエピソードで観測された傾斜計の変化やSO2放出量の推移をもとに、次回噴泉の発生時期を「数日間の幅」で予測しています。
ディフレーションステップの具体的影響
USGSは、ディフレーションステップ（急激な地盤収縮）が予測困難であり、これが噴泉発生時期の予測誤差の主因であると明記しています。ディフレーションステップの継続期間は1〜4日と幅があり、これが終了してインフレーション（膨張）が再開した後、1〜2日で噴泉が発生する傾向が過去の観測から示されています。ただし、ディフレーションステップの発生や終了時期は事前に特定できません。
観測ネットワークの制約
USGSは、観測機器の一部が停電や嵐の影響で一時的に停止する場合があることも公式発表で明記しています。これにより、傾斜計やガス観測データの一部が欠測となることがあり、予測精度に影響を及ぼす場合があります。観測ネットワークの復旧状況や機器の稼働状況も、USGSの公式日報で随時報告されています。
