世界の七不思議の建造物の中でもギザの大ピラミッドに次ぐ巨大さを誇ったと言われているのが、エジプトのファロス島に存在したアレクサンドリアの大灯台です。
以前紹介した、「ロードス島のヘリオス像」や「バビロンの空中庭園」を選んだ、フィロンには建造されていなかったという理由から選ばれなかったものの
その大きさと技術力は当時としても世界最高峰クラスの建造物であったと言われています。
ロードス島のヘリオス像よりも少し前の時代、古代エジプトがその栄華を誇っていたエジプトにおいてヘリオス像の建造にも関わったプトレマイオス1世が建造したものだと言われています。
画像引用元：アレクサンドリアの大灯台
紀元前332年、ファラオ、古代ギリシャの偉大な王であったアレクサンドロス3世によってエジプトのナイル河口にアレクサンドリアの都市を築かれました。
現在でもエジプト第二の都市であるアレキサンドリアは、アレクサンドロス3世の死後、プトレマイオス1世によって統治されることになります。（プトレマイオス朝）
プトレマイオス1世によって当時の首都に選ばれたのはアレクサンドリアの都市でしたが、エジプトの土地柄から平坦な平地が拡がっており、船の出入りなどに指標になる目印がなかったことから灯台の建設を決定します。
アレクサンドリアの大灯台建造の責任者にはギリシャの彫刻家であったクニソスのソストラトスという人物であり、当初は設計に関わったことが知られていなかったそうです。
プトレマイオス1世にソストラトスが進言した灯台の設計案は、「八角形の45階建て」という構想であったと言われています。
当初、アレクサンドリア大灯台の設計者は不明でしたが、後年に見つかった碑文にソストラトの名前が残っていたことから、この大灯台の設計者であることが知られるようになりました。
アレクサンドリアの大灯台は全高約134メートルという巨大な規模であり、当初ソストラトスが進言した八角形の45階層というものは実現されませんでした。
アレクサンドリアの湾岸に位置したファロス島に建設が決定された大灯台は、紀元前305年から建設が開始され、アレクサンドリアの港とは人工通路によって結ばれていたと言われています。
大灯台の建材には切り出された大理石が使われており、3段の階層で建設が進められました。
下から順番に四角形⇒中層部に八角形⇒上層部は円柱形が採用されたそうです。
最上階にあたる部分には、巨大な鏡が置かれており、日中は太陽光を反射させ、夜間は炎を反射させていたことが、ローマ時代に作られていたコインから伺えます。
全高約134メートルに及んだこのアレクサンドリアの大灯台は、プトレマイオス1世の代には完成せず、同じく設計者であったソストラトスの生きた時代には完成せず、プトレマイオス2世の代になってようやく完成したと言われています。
また、灯台の四方には海の神様であったトリトンを模した彫像も置かれていたそうです。
プトレマイオス朝の首都、アレクサンドリアを象徴するこの大灯台は、世界の七不思議の中でも比較的長い期間、その姿を留めていたと言われています。
記録によると西暦796年に起こった地震によって大灯台は半壊してしまい、さらに約500年が経過した1303年と1323年に起こった地震によって、アレクサンドリアの大灯台は完全に崩壊してしまったと伝わっています。
14世紀に入ってモロッコ人の冒険家が記した記録には「崩壊の影響で中に入ることも出来なかった」ことが記されており、1480年頃には、アレクサンドリアの大灯台の遺跡を利用してカーイト・ベイの要塞が建設され、この要塞は現代にも残っており、一般開放されているため観光することも可能です。
1994年、エジプトのダイバーによってカーイト・ベイの要塞付近の海底にアレクサンドリアの大灯台の残骸だと思われる巨大な石の塊が発見されます。
この残骸を巡っては、フランスのダイバーや考古学者を中心にして研究と調査が進められているそうです。
この発見された残骸の多くは石灰岩や花崗岩を中心とした頑丈な岩で出来たものが多かったことから、通説であった大理石造りという構造に疑問が持たれています。
一説によればエジプトの建設された大灯台ではあったものの、建設の仮定にはヘレニズム文化が大きく影響しているとも推測されています。
これらの理由として建材となる石材を高く重ねていくためには、ヘレニズム文化の建築技術である初期の「クレーン技術」などが必要だったのではないか？といったことが大きな原因になっています。
ローマ皇帝であったコンモドゥスの時代に彫造されたコインには、大灯台が記されていることから紀元前300年という時代に、巨大な大灯台が実在していたことは確かな事実であったのです。
ギザの大ピラミッドも未だに建設行程に不明な点は多いですが、2000年以上も昔の技術によって造られたこれらの建造物は、当時の文化や建築技術を現代に伝える大事な役割を果たしていると思いませんか？
古代人の知恵と技術力は、現代の我々が思っているよりも遥かに高度な技術を持っていたのかも知れません。
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