八甲田山雪中行軍が無謀すぎる

八甲田山は青森県にある山の総称です。八甲田山は成層火山で最も標高が高いのは大岳山の１５８４メートルです。

とても美しい山々なのですが、明治３５年にこの山で遭難事故が起きたことをご存知でしょうか。映画にもなった「八甲田山雪中行軍」です。雪山で遭難というと自然の猛威が原因のようにも思えます。もちもん、それは否定しませんが、八甲田山雪中の記録をよく見て見ると天災や自然災害というよりむしろ「人災」に近い物があるんです。

無謀すぎる八甲田山雪中行軍…ちょっと見てみましょう。

八甲田山雪中行軍から生還した人はわずか１１名！

八甲田山雪中行軍では２００名を越す人間が遭難するのですが、最終的な生存者はわずか１１名でした。そして、生存者も無傷というわけではなく、凍傷を追って足や手を切断するしかなかったそうです。

八甲田山雪中行軍のルートと日程

八甲田山雪中行軍は明治３５年の１月２０日からで、予定で雪山を歩いて踏破し、きたるロシアとの戦争に備えようというものでした。

八甲田山雪中行軍では二つの師団が別のルートを行軍する予定となっていて、青森歩兵第5連隊は片道２０キロ、弘前歩兵第３１連隊は片道２２４キロの行程を予定していました。

参考資料「八甲田山雪中行軍から学ぶ組織の在り方」 – 青森市HP　

歩兵第五聯隊, ed. (1902-07), 遭難始末〔本編〕, 歩兵第五聯隊

そして、弘前第３１連隊はマタギなどの知恵を借りて装備を整え、凍傷などの対策もしていました。部隊は３８名で情報収集もしっかりと行われていたそうです。そしてもう一方の、青森第５連隊は２１０名もの大所帯となり、ソリなどを使用する大掛かりなものでした。ですが、凍傷への備えや情報収集は完璧ではなく…むしろ不十分だったと言わざるを得ないものでした。そしてこの青森第５連隊を悲劇が襲うのです。

八甲田山雪中行軍は人災だった？

まず八甲田山雪中行軍の指揮をしていた人物は歩兵大尉の神成文吉という人材でした。ですが、この人物とは別に歩兵少佐の山口も同行したのです。指揮を執るはずの神成大尉より上官にあたる山口が参加することで、部隊の指揮命令系統に乱れが生じたのも、遭難の原因のように思えます。

雪中行軍の初日、まずは天候が荒れていました。装備も不十分でしたし、何より真冬の青森県ですから天候が荒れたら中止するのが賢い選択であることは言うまでもありません。ですが、部隊は引き返すことなく山に入ってしまいます。

悪天候の中、歩みを進めていくわけですが道に迷ったこと、そして途中からソリを捨てて荷物を背負ったことで更に体力を消耗していきます。中には大きな銅釜を背負わされた方もいらっしゃったそうです。雪山では汗をかくことが最も危険で、体力を使って汗をかき、汗で身体が冷やされるとどんどん体温が奪われて低体温症や凍傷になってしまうんです。まさにこの舞台はその状態だったということです。

そんななかで銅釜なんか背負わされたら、ひとたまりもありません。雪山への知識がなかったのでしょう。ろくに休憩をとらず、炊飯も上手くできずに夜を明かします。

そして、翌日彼らはゴルジュに迷い込みとうとう引き返すことも先へ進むことも出来なくなります。遭難したわけです。なんとか脱出をしようと崖を登ったり、沢を抜けたりとするわけですが、この時点でたくさんの死者や脱落者が出てしまいます。

足跡をすぐに消すほどの猛烈な吹雪のなかをまだ歩ける人だけで進んでいくのですが、彼らはすでに遭難していますから正しい方向を把握できていません。吹きさらしの雪山で、持っていた食料はすべて凍ってしまって食べられず…。つまり、ろくに食べず、そしてちゃをと寝ずに真冬の暴風雪のなかをさまよっているわけです。

手足や唇が凍りついて、まだ活きている人もまともな判断力を失っていたそうです。一度、火を起こして暖をとったのですが、あまりの疲労で火の番ができずにその火を消してしまいました。

そしてその後、天候の回復を待って救助隊が結成され、生存者の１１名が救助されます。

死者の数は１９９名…つまりほとんどの人が亡くなるという最悪の結果を招くことになったのです。